La calicivirose féline (ou FCV pour « feline calicivirus ») est une maladie très répandue chez le chat… mais souvent mal comprise. Elle fait partie du fameux « coryza du chat », ce syndrome respiratoire qu’on compare parfois – à tort – à un simple rhume. En réalité, la calicivirose peut provoquer des symptômes bien plus graves, surtout chez les chatons et les chats fragiles.

Dans cet article, on va voir ce qu’est exactement cette maladie, comment elle se transmet, quels sont les signes à surveiller, comment la soigner… et surtout comment l’éviter grâce à des gestes simples et à la vaccination.

C’est quoi exactement, la calicivirose féline ?

La calicivirose est une maladie virale très contagieuse, provoquée par le calicivirus félin (FCV). Il existe plusieurs variants de ce virus, ce qui explique pourquoi certains chats développent des formes très légères, tandis que d’autres souffrent de symptômes plus lourds, voire chroniques.

Ce virus s’attaque aux voies respiratoires supérieures (nez, gorge) et surtout à la bouche (langue, gencives, palais). Dans certains cas, il peut aussi toucher les yeux, les articulations, la peau, et même les organes internes.

La calicivirose est donc l’un des principaux agents du coryza, aux côtés de l’herpèsvirus félin (FHV-1). Mais à elle seule, elle peut faire beaucoup de dégâts si elle n’est pas prise au sérieux.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

Les symptômes varient en fonction de la souche virale, de l’âge et de l’état de santé du chat. En voici les plus fréquents :

• Éternuements et écoulements nasaux, parfois purulents ;
• Conjonctivite, yeux rouges et larmoyants ;
• Ulcères dans la bouche : langue, palais, gencives (très douloureux) ;
• Hypersalivation, mauvaise haleine ;
• Fièvre, fatigue, perte d’appétit ;
• Difficulté à s’alimenter à cause de la douleur ;
• Boiterie passagère (dans certaines formes articulaires) ;
• Parfois, lésions cutanées, œdèmes ou troubles plus graves (coagulation, foie…).

Les chatons, les chats non vaccinés ou déjà affaiblis (FIV, FeLV…) présentent souvent des formes plus sévères de la maladie. Et comme beaucoup de chats ne montrent pas toujours de signes visibles, le virus peut circuler sans être détecté.

Comment se transmet le virus ?

Le calicivirus se transmet extrêmement facilement, de plusieurs façons :

• Contact direct entre chats (nez-à-nez, léchage, salive, larmes, éternuements),
• Contact indirect via des objets contaminés (gamelles, litière, jouets, vêtements…),
• Chats porteurs sains : certains chats ne présentent aucun symptôme mais excrètent quand même le virus.

Le virus est aussi très résistant dans l’environnement : il peut survivre plusieurs jours, voire semaines, sur des surfaces si elles ne sont pas bien désinfectées. C’est pour ça que la contagion est fréquente dans les refuges, élevages ou foyers multi-chats, mais aussi entre chats d’extérieur.

Le chat peut-il rester porteur à vie ?

Oui. C’est l’un des gros problèmes du calicivirus. Même après guérison apparente, le chat peut rester porteur du virus à vie. Il ne sera pas forcément malade en continu, mais il pourra faire des crises chroniques de temps en temps (gingivite, ulcères, fièvre…). Il peut aussi contaminer d’autres chats à chaque réactivation du virus, surtout en cas de stress (déménagement, changement d’environnement, autres maladies…).

Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?

Souvent, un simple examen clinique suffit à suspecter la calicivirose, notamment si le chat présente des ulcères dans la bouche, des écoulements, une perte d’appétit et une mauvaise haleine.

En cas de doute ou pour confirmation, le vétérinaire peut réaliser :

• Un test PCR sur les sécrétions nasales ou salivaires,
• Une analyse sanguine pour évaluer l’état général ou repérer une infection secondaire,
• Un écouvillonnage buccal pour identifier le virus.

Ces examens sont utiles pour adapter le traitement en fonction de la gravité du cas.

Quel est le traitement de la calicivirose ?

Malheureusement, il n’existe pas à ce jour de traitement antiviral spécifique contre le calicivirus. Le traitement repose donc sur des soins de soutien, dont l’objectif est de soulager les symptômes, soutenir l’organisme et prévenir les complications, notamment les surinfections bactériennes. En fonction de la gravité du cas, ton vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques pour limiter le risque d’infection secondaire, des anti-inflammatoires ou des antidouleurs pour soulager la douleur liée aux ulcères buccaux, ainsi que des soins locaux comme des collyres, des pommades ou encore des nettoyages réguliers du nez et des yeux. Pour améliorer le confort respiratoire, des inhalations ou des nébulisations peuvent aussi être proposées. Si le chat mange peu ou plus du tout, une alimentation appétente, tiède et humide peut l’aider à reprendre des forces ; parfois, il faudra recourir à une seringue ou à une sonde pour l’alimenter. En cas de déshydratation, une perfusion peut être nécessaire, surtout si l’animal est très affaibli. Enfin, pour les chats atteints de formes chroniques, notamment en cas de gingivo-stomatite sévère, des soins dentaires réguliers, voire des extractions dentaires, peuvent être envisagés pour améliorer durablement leur confort de vie.

Peut-il guérir complètement ?

Chez les chats vaccinés ou bien suivis, le pronostic est généralement bon. Les symptômes s’estompent souvent en quelques jours à quelques semaines. Mais certains chats peuvent présenter des formes chroniques qui nécessitent un suivi régulier et des traitements de fond.

La guérison n’est jamais garantie à 100 % car le virus peut rester latent, mais un bon accompagnement permet d’offrir une bonne qualité de vie au chat.

Comment prévenir la calicivirose ?

C’est là que tu peux vraiment faire la différence. La prévention repose sur deux piliers : la vaccination et l’hygiène.

1. La vaccination

Elle est indispensable, même pour les chats d’intérieur. Le protocole commence dès 8 semaines chez le chaton, avec 2 injections à 3-4 semaines d’intervalle, puis un rappel annuel ou tous les 2-3 ans selon le mode de vie du chat.

À savoir : le vaccin ne protège pas contre tous les variants, mais il réduit fortement les symptômes et la contagiosité. Il est combiné avec celui contre l’herpèsvirus et le typhus félin (vaccin trivalent).

2. L’hygiène

Voici quelques bons réflexes à adopter :

• Lave régulièrement les gamelles, bacs à litière et jouets,
• Désinfecte les surfaces avec un produit virucide adapté,
• Lave-toi les mains après avoir touché un autre chat ou un lieu à risque,
• En cas de foyer multi-chats, isole le chat malade pendant au moins deux semaines,
• Évite les changements brusques dans l’environnement du chat pour limiter le stress, qui peut réveiller le virus.

À retenir en un coup d’œil 👁️

📌 Calicivirose – L’essentiel
Maladie virale très contagieuse
Provoque conjonctivite, ulcères buccaux, fièvre, perte d’appétit
Certains chats restent porteurs à vie
Pas de traitement curatif, seulement des soins de soutien
Vaccination recommandée pour tous les chats
Hygiène et gestion du stress = clés de la prévention

Conclusion

La calicivirose féline est une maladie sérieuse, mais pas une fatalité. En observant bien ton chat, en réagissant dès les premiers signes et en prenant les bonnes mesures préventives, tu peux lui éviter bien des souffrances – et protéger ses petits camarades à moustaches.

Si tu as un doute, une question ou que tu observes des symptômes suspects, n’hésite pas : parle-en à ton vétérinaire. Et si ton chat est encore chaton ou jamais vacciné, c’est le moment de lui offrir une protection solide pour la vie.