La leucémie féline, ou FeLV, est l’une des maladies virales les plus graves pouvant affecter nos compagnons à quatre pattes. Invisible au début, elle s’attaque au système immunitaire du chat et peut provoquer des complications majeures comme des infections chroniques, des anémies sévères ou même des cancers.
Mais bonne nouvelle : il est possible de prévenir cette maladie et d’offrir une vie longue et sereine à votre chat. Voici tout ce que vous devez savoir.
🔬 C’est quoi la leucémie féline (FeLV) ?
Le FeLV (Virus Leucémogène Félin) est un rétrovirus qui affecte uniquement les chats. Contrairement à son nom, il ne provoque pas systématiquement une leucémie (cancer des cellules sanguines), mais il peut entraîner :
- une immunodépression (affaiblissement des défenses immunitaires),
- une anémie (manque de globules rouges),
- divers types de tumeurs, notamment des lymphomes.
🧠 À retenir : Le FeLV est proche du FIV (sida du chat), mais ses conséquences sont souvent plus sévères. Et contrairement au FIV, il existe un vaccin contre le FeLV.
🚨 Comment se transmet le FeLV ?
La transmission se fait principalement par contact rapproché avec un chat infecté : léchages, morsures, partage de gamelles, de litières ou toilettage mutuel. Le virus est présent dans :
- la salive (principal vecteur),
- les larmes,
- l’urine,
- les selles,
- le lait maternel,
- parfois même le sang (transfusions, morsures).
Il peut aussi se transmettre de la mère aux chatons, soit pendant la gestation, soit par l’allaitement.
👀 À savoir : Le virus ne survit pas longtemps en dehors du corps du chat. Il est sensible à la chaleur, au savon et aux désinfectants classiques.
🧬 Quelles sont les phases de l’infection ?
L’évolution du FeLV varie d’un chat à l’autre. Il existe quatre formes principales d’infection :
1. Infection abortive
Le système immunitaire élimine complètement le virus. Le chat ne tombe pas malade et n’est pas porteur.
2. Infection régressive
Le virus reste latent dans l’organisme (moelle osseuse, tissus). Le chat semble en bonne santé, mais il peut redevenir contagieux en cas de stress ou de maladie.
3. Infection focale ou atypique
Le virus persiste dans certains tissus. Difficile à détecter par les tests classiques, mais il reste inactif.
4. Infection progressive
Le virus envahit la moelle osseuse. Le chat développe des symptômes graves et reste porteur actif. Il excrète le virus continuellement et peut infecter d’autres chats.
❗ Symptômes de la leucémie féline : quand s’inquiéter ?
Un chat atteint du FeLV peut rester asymptomatique pendant plusieurs mois, voire des années. Mais quand la maladie se déclare, les signes peuvent être multiples :
✅ Symptômes fréquents :
- Fièvre persistante
- Perte d’appétit, amaigrissement
- Léthargie, fatigue anormale
- Ganglions lymphatiques enflés
- Pâleur des muqueuses (anémie)
- Infections chroniques (peau, yeux, système urinaire…)
✅ Symptômes plus graves :
- Lymphomes (tumeurs des ganglions)
- Leucémies (cancers du sang)
- Troubles neurologiques (paralysie, vocalisation anormale…)
- Avortements ou mortalité néonatale chez les chattes gestantes
🩺 Conseil : Si votre chat présente un ou plusieurs de ces symptômes, consultez rapidement un vétérinaire.
🧪 Comment diagnostiquer la maladie ?
Il existe plusieurs tests pour détecter la présence du virus :
- Test ELISA (antigène P27) – rapide et utilisé en clinique
- PCR (provirus ADN) – très fiable, détecte même une infection latente
- RT-PCR (ARN viral) – utile pour repérer une virémie active
- Immunofluorescence (IFI) – détecte le virus dans les globules blancs
Un test positif doit toujours être confirmé par une deuxième méthode pour éviter les faux positifs, surtout dans les régions à faible prévalence.
🛡️ Peut-on prévenir la leucémie féline ?
Oui ! Et c’est l’un des points les plus importants.
✅ La vaccination FeLV
Elle est très efficace (80 à 90%) et recommandée dans les cas suivants :
- Chats sortant à l’extérieur
- Chats vivant en collectivité ou en refuge
- Avant l’introduction d’un nouveau chat
Protocole vaccinal :
- 1re injection vers 8-9 semaines
- 2e injection à 12 semaines
- Rappel à 1 an, puis tous les 2-3 ans
⚠️ Avant la vaccination, un test de dépistage est fortement conseillé.
✅ Autres mesures de prévention
- Garder les chats positifs à l’intérieur
- Éviter les contacts entre chats sains et infectés
- Mettre en quarantaine les nouveaux arrivants
- Désinfecter régulièrement les litières, gamelles, couvertures…
- Offrir une alimentation de qualité et réduire le stress
🧩 Y a-t-il un traitement pour le FeLV ?
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif. La gestion de la maladie repose sur :
- Soins de soutien (fluidothérapie, nutrition adaptée…)
- Traitement des infections secondaires
- Utilisation ponctuelle de médicaments antiviraux (interféron oméga, zidovudine…)
- Surveillance régulière chez le vétérinaire (tous les 6 mois)
Les chats infectés peuvent parfois vivre plusieurs années sans symptômes, surtout s’ils sont bien suivis et vivent dans un environnement calme et sécurisé.
📉 Quel est le pronostic pour un chat FeLV positif ?
Le pronostic dépend de la forme de l’infection :
| Type d’infection | Espérance de vie | Contagiosité |
| Abortive | Normale | Non |
| Régressive | Longue | Faible |
| Progressive | 2 à 5 ans | Oui |
📍 Bon à savoir : Un chat avec une infection progressive aura une médiane de survie d’environ 2 à 3 ans, parfois moins en cas de complications graves (leucémie, lymphome…).
🙋♂️ Foire aux questions (FAQ)
Est-ce que le FeLV est dangereux pour l’homme ?
Non. Le FeLV est spécifique aux chats et non transmissible à l’homme ou aux autres animaux domestiques.
Peut-on adopter un chat FeLV positif ?
Oui, à condition :
- Qu’il vive seul ou avec d’autres chats FeLV+
- Qu’il reste à l’intérieur
- D’être prêt à lui offrir un suivi vétérinaire régulier
Mon chat est positif : dois-je le faire euthanasier ?
Pas du tout. Un chat porteur peut vivre heureux de longues années, surtout avec une bonne hygiène de vie. L’euthanasie ne doit être envisagée qu’en cas de souffrance ou de pathologie incurable grave.
🐱 En résumé
La leucémie féline est une maladie grave, mais pas une fatalité. Grâce à la vaccination, au dépistage précoce et à une bonne gestion des chats porteurs, vous pouvez protéger efficacement votre compagnon à moustaches.
👉 Si vous accueillez un nouveau chat, faites-le tester. 👉 Si votre chat sort, pensez à la vaccination. 👉 Et si votre chat est positif, offrez-lui amour, confort et suivi régulier.
🧡 Votre chat mérite ce qu’il y a de mieux. En vous informant, vous faites déjà un grand pas pour sa santé.
