Le typhus du chat, ou panleucopénie féline, est une maladie virale très grave et hautement contagieuse. Elle touche principalement les chatons non vaccinés et peut malheureusement être mortelle si elle n’est pas prise en charge à temps.

Tu as peut-être déjà entendu ce terme chez le vétérinaire, ou dans des discussions entre amoureux des chats, sans vraiment savoir ce que ça impliquait. Pas de panique, je vais t’expliquer tout ce que tu dois savoir pour comprendre cette maladie, repérer les signes d’alerte, et surtout, éviter le pire.

Qu’est-ce que le typhus du chat, exactement ?

C’est une maladie virale causée par un parvovirus félin (FPV). Ce virus s’attaque à plusieurs organes vitaux :

• Il détruit certaines cellules de la moelle osseuse, ce qui provoque une chute du nombre de globules blancs (c’est ce qu’on appelle une panleucopénie).
• Il attaque les cellules de la paroi intestinale, entraînant diarrhées, vomissements et parfois des saignements.
• Il affaiblit fortement le système immunitaire, rendant le chat vulnérable à d’autres infections.

Ce virus est extrêmement résistant dans l’environnement : il peut survivre plus d’un an sur les surfaces, les tissus ou même les semelles de tes chaussures.

Comment le typhus se transmet-il ?

Le virus se transmet facilement d’un chat à l’autre, mais aussi de façon indirecte. Il peut être présent dans les selles, la salive, l’urine ou d’autres fluides corporels. Il suffit qu’un chat lèche un objet contaminé, qu’il se promène dans un lieu infecté, ou qu’il partage des affaires avec un autre chat porteur du virus. Mais il peut aussi contracter le virus sans rencontrer de congénères, simplement parce que ses humains ont ramené le virus sur leurs chaussures ou leurs vêtements. La contagion peut donc se faire :

• Par contact avec des selles, salive ou urines infectées,
• Par l’intermédiaire d’objets contaminés (gamelles, jouets, litière, panier),
• Par contact avec des personnes ayant touché un animal malade ou un environnement contaminé.

Le virus est si tenace que même après la guérison, un chat peut continuer à l’excréter pendant environ six semaines. C’est pour cela que les mesures d’hygiène sont aussi importantes.

Quels chats sont les plus à risque ?

Tous les chats non vaccinés peuvent contracter le typhus, mais certains profils sont particulièrement à risque. C’est notamment le cas des chatons, en particulier entre 1 et 6 mois, période où leur immunité est encore fragile. Les chats qui vivent en collectivité, comme dans les refuges ou les élevages, ou encore ceux qui errent à l’extérieur sans protection, sont également plus exposés. Enfin, même un chat d’intérieur peut être contaminé si le virus est introduit à la maison par l’intermédiaire d’un humain ou d’un objet souillé.

Quels sont les symptômes du typhus ?

Le virus agit vite. Après 2 à 10 jours d’incubation, les premiers symptômes apparaissent. Et ils peuvent devenir très graves en quelques heures.

Les signes à surveiller de près :

• Fièvre élevée (parfois > 40°C),
• Perte d’appétit brutale,
• Abattement et fatigue extrême,
• Vomissements fréquents,
• Diarrhées, souvent sanglantes,
• Déshydratation rapide,
• Muqueuses pâles (signe d’anémie),
• Baisse des globules blancs (détectée au bilan sanguin).

Chez les femelles gestantes, le virus peut aussi provoquer :

• Des avortements,
• Une hypoplasie cérébelleuse chez les chatons (troubles de l’équilibre, coordination perturbée).

🐾 Chez les chatons, le taux de mortalité peut atteindre 90% sans traitement.

Comment le vétérinaire établit-il un diagnostic ?

Lorsqu’un chat présente ces symptômes, le vétérinaire va d’abord s’appuyer sur l’examen clinique pour émettre une première hypothèse. Il procède ensuite à des analyses de sang, qui révèlent une baisse importante du nombre de globules blancs, ce qui renforce fortement la suspicion de typhus. Pour confirmer le diagnostic, des tests PCR peuvent être effectués sur les selles ou à l’aide d’un écouvillon rectal. Dans certains cas plus complexes, notamment si des signes neurologiques sont observés, des examens comme une IRM ou une autopsie post-mortem peuvent permettre de poser un diagnostic définitif. Il faut toutefois noter que si le chat a été récemment vacciné, certains tests peuvent être faussement positifs.

Peut-on soigner le typhus félin ?

Il n’existe actuellement aucun médicament capable de tuer le virus directement. Le traitement repose donc entièrement sur un soutien médical adapté, dont l’objectif est de maintenir le chat en vie le temps que son système immunitaire reprenne le dessus. On parle de traitement de soutien ou palliatif. Il inclut en général des perfusions pour lutter contre la déshydratation, des anti-vomitifs et anti-diarrhéiques pour stabiliser son état digestif, ainsi que des antibiotiques pour éviter les surinfections. Si le chat est très affaibli, il peut recevoir une alimentation assistée, parfois par sonde, et dans les cas les plus critiques, une transfusion sanguine peut être nécessaire. Le vétérinaire surveillera aussi régulièrement la glycémie et la tension artérielle. Dans la grande majorité des cas, une hospitalisation de plusieurs jours est indispensable.

Peut-on en guérir ?

Oui, un chat peut guérir du typhus, surtout s’il est pris en charge rapidement. Les chances de survie varient en fonction de son âge, de son état général et de la rapidité de l’intervention vétérinaire. En moyenne, si le chat survit au-delà des cinq premiers jours de traitement, ses chances de s’en sortir augmentent fortement. On estime que plus de la moitié des chats pris en charge à temps survivent. Lorsqu’un chaton présente une hypoplasie cérébelleuse, les symptômes neurologiques ne s’aggravent pas avec le temps et peuvent même s’atténuer grâce à une compensation naturelle de l’organisme.

Comment prévenir le typhus du chat ?

La prévention repose essentiellement sur deux piliers : la vaccination et l’hygiène. La vaccination est de loin la méthode la plus efficace. Elle peut commencer dès l’âge de 8 ou 9 semaines, avec une deuxième injection vers 12 semaines, suivie d’un rappel un an plus tard. Ensuite, en fonction du mode de vie du chat, des rappels seront effectués tous les un à trois ans. Il est essentiel de ne pas utiliser de vaccin vivant chez une chatte gestante, car cela peut entraîner des malformations chez les fœtus.

L’hygiène joue aussi un rôle fondamental. Le parvovirus est extrêmement résistant : il ne craint ni le froid, ni la sécheresse, et résiste à la plupart des désinfectants. Seule l’eau de Javel est véritablement efficace contre lui. En cas de contamination, il est nécessaire de tout nettoyer avec soin : gamelles, jouets, coussins, sols, bacs à litière… La solution recommandée consiste à diluer 250 ml d’eau de Javel dans 5 litres d’eau tiède, appliquer sur les surfaces, laisser poser une dizaine de minutes, puis rincer soigneusement à l’eau froide. Il est aussi conseillé de se laver les mains fréquemment et de changer de vêtements si l’on a été en contact avec un environnement potentiellement contaminé.

Ce qu’il faut retenir en 1 minute 🕐

✔️ Résumé express du typhus félin
Maladie virale très contagieuse
Principalement chez chatons non vaccinés
Symptômes : fièvre, vomissements, diarrhée sanglante
Pas de traitement curatif, traitement de soutien uniquement
La vaccination est la meilleure prévention
Le virus survit plus d’un an dans l’environnement
L’eau de Javel diluée = seule désinfection efficace

Une dernière chose…

Si tu veux protéger ton chat (et ceux des autres), retiens ceci :

• Fais-le vacciner dès son plus jeune âge,
• Nettoie régulièrement ses affaires,
• Consulte rapidement au moindre doute.

Tu viens d’apprendre l’essentiel sur le typhus félin. En comprenant mieux cette maladie, tu peux non seulement éviter une situation dramatique, mais aussi sauver la vie de ton compagnon à moustaches.